Nguyễn Văn Lém (1931 nebo 1932 – 1. února 1968) přezdívaný „Bảy Lốp“ byl členem komunistického hnutí Viet Cong. Během ofenzívy Tet byl popraven bez soudu za podíl na vražední civilistů v Saigonu.
Poté, co generál jihovietnamské armády Nguyen Ngoc Loan pozvedl svůj Smith&Wesson ráže .38 a zastřelil operativce Vietcongu Nguyena Van Lema prohlásil ke zděšeným reportérům: „Tento muž zabil mnoho našich lidí a já doufám, že mi Buddha odpustí“.
Ikonická fotografie, která zburcovala americkou i světovou veřejnost. Snímek, který přispěl k porážce Jižního Vietnamu a vítězství komunismu v jihovýchodní Asii.
Víte, ale co přesně se na ní děje?
Událost zachycená fotografem agentury AP Eddiem Adamsem obletěla celý svět a stala se symbolem brutality vietnamské války. Fotografie je obzvláště strhující, neboť zachycuje moment jen zlomek vteřiny před smrtí.
Addams o ní později napsal: „Fotografie je nejsilnější zbraň na světě“. A měl pravdu! Jeho snímek, zachycující chladnokrevnou popravu spoutaného vězně v civilních šatech mu totiž vynesl nejenom Pulitzerovu cenu za rok 1969, ale také způsobil celkovou změnu pohledu americké veřejnosti na účast ve válce.
Jenže situace na obrázku není tak černobílá jak se tehdy ukazovalo. To, co fotografie neříká je, že muž, který se za okamžik bezvládně svalí na zem byl velitelem severovietnamské partyzánské jednotky, která během Operace Tet působila v týlu jihovietnamské armády. Jeho jednotka toho dne popravila několik tuctů civilistů. Britský novinář Max Hastings píše, že Lem byl zadržen nad masovým hrobem sedmi rodinných příslušníků policistů. Svědci dále tvrdili, že osobně podřízl podplukovníka Nguyena Tuana, který odmítl podporovat severovietnamský útok. Do úkrytu, kde se skrývala jeho žena, šest dětí a osmdesátiletá matka nechal naházet granáty. Hrůzný zločin přežil jediný syn. Bohužel i přes tyto okolnosti se z jihovietnamského generála, který stiskl spoušť stal světoznámý lotr číslo jedna.
Dodejme, že podle Článku 3 Ženevské konvence z roku 1949 nemusí být příslušník nepravidelné armády brán jako zajatec v případě, že není jasně a viditelně označen, zbraň nenosí viditelně a své operace neprovádí podle válečných zákonů a zvyklostí. Pokud si ovšem bojovník před bojem připne své insignie, vztahují se na něj konvence stejně jako na regulérního vojáka. Tento precendens byl ustanoven při soudu s Ottem Skorzenym, který velel německým infiltračním komandům, převlečeným za americké vojáky během druhoválečné Operace Greif.
Lem nicméně tyto základní body nesplňoval a tak s ním bylo naloženo jako s ‚ilegálním bojovníkem‘ a byl potrestán podle vojenského práva.
Zajímavé je, že samotný Addams s generálem soucítil a přál si, aby fotografii nikdy nezveřejnil.
Později, v roce 1998 přiznal v Timesech: „Na té fotografii zemřeli dva lidé – příjemce kulky a generál Nguyen Ngoc Loan. Generál zabil Vietconga a já zabil generála svým fotoaparátem. Fotografie je nejsilnější zbraní, protože jim lidé věří. Fotky, ale lžou a to i bez manipulace. Říkají totiž jen polovinu pravdy. Nikdy totiž neříkají ‚Co byste udělali Vy, kdybyste toho horkého dne byli generálem a dostal by se vám do rukou tento takzvaný padouch, který odpráskl jednoho, dva nebo tři Američany?’… Ta fotka mu opravdu zkomplikovala život. Nikdy mi, ale nic nevyčítal. Řekl mi, že kdybych to nevyfotil já, tak by to udělal někdo jiný. Stejně jsem se, ale kvůli němu a jeho rodině necítil dobře. Když jsem se dozvěděl o jeho smrti, tak jsem poslal rodině květiny se vzkazem „Je mi to líto. Mám v očích slzy“.
A jak vlastně dopadl generál Loan?
Prokletá fotografie ho pronásledovala až do konce jeho života. Krátce po jejím pořízení byl vážně raněn a přišel o nohu. Po válce se mu dostalo jen nadávek a opovržení a když ho australská nemocnice odmítla léčit, přesunul se do USA. Ani zde nedošel klidu, když byla proti němu zahájena masivní kampaň na jeho deportaci.
Nakonec se odstěhoval do Washingtonu D.C., kde si v nákupním centru otevřel malou pizzerii „Les trois Continents“. Nicméně v roce 1991 ho někdo poznal a tak byl donucen odejít do důchodu. Addams tvrdil, že při své poslední návštěvě restaurace na záchodcích četl „Víme, kdo jsi, s*áči!“. Jihovietnamský generál Nguyen Ngoc Loan zemřel na rakovinu 14. července 1998, ve věku 67.
„Žádné filmové záběry nenapáchaly tolik škod jako 35mm snímek z ulice v Saigonu fotografa AP Eddieho Adamse. Když lidé mluví nebo píší o Ofenzivě Tet, alespoň jedna věta je věnována tomuto obrázku.“ David D. Perlmutter, spisovatel a kritik.
Addams za svou fotožurnalistickou kariéru získal více než 500 dalších ocenění. V roce 2004 podlehl atrofii centrální nervové soustavy ve věku 71 let. Jeho slavná fotografie se na aukci v roce 2009 vydražila za 43 200 dolarů.
Zajímavostí je, že jediný přeživší Lemovi ‚odvetné‘ akce, tehdy desetiletý syn policejního podplukovníka Nguyena Tuana, se dostal do USA. Malý chlapec, Huan Nguyen, který přežil dva zásahy, jeden do paže a druhý do hlavy, se dokázal vypracovat až na kontraadmirála U.S. Navy, čímž se stal prvním vietnamským Američanem, kterému se to podařilo.
