Ikonická fotografie Pan American World Airways Boeing 314 „California Clipper“ s registračním číslem NC18602 nad Golden Gate Bridge. Ještě před tím, než byl na této trase nahrazen modernizovaným Boeing 314 „Pacific Clipper“ s číslem NC-18609(A) a poslán na letecké trasy v Atlantiku.Upravit
Nejznámější letecká cestovní společnost začátku 20. století byla Pan American World Airways. Jako všechny cestovní společnosti té doby, „Pan Am“ se chtěla pyšnit luxusem, který by konkuroval zaoceánským lodím a navíc by zajistil cestujícím tu nejdražší komoditu – čas.
Proto si Pan Am objednala několik obrovských a luxusních “prvotřídních” letadel, které byly schopny zaoceánských letů. Sedadla se mohla upravit na 36 paland, cestovní rychlost měla být rychlejší než u běžných letadel, a také byla k dispozici restaurace či klub. Cestující měli oddělené šatny (muži a ženy). V kuchyni byli kuchaři ze čtyřhvězdičkových hotelů a bělošští stevardi podávali pěti i šestichodové menu se stříbrnými příbory. Úroveň luxusu u Pan American Boeing 314 nebyla srovnatelná s žádnou v té době dostupnou službou. Cestování “Clippery” bylo jen pro nejbohatší klientelu a už cena letenky nenechávala nikoho na pochybách – přeci jen letenka stála $675 dolarů (ekvivalent dvanáct tisíc dolarů v roce 2019) za zpáteční cestu z New Yorku do anglického Southamptonu.
Společnost Boeing se úkolu zhostila na výbornou. Jejich létající člun 314 Clipper byl jeden z největších sériově vyráběných letadel doby a aby mohl mít co největší operační dosah, tak byla použita masivní křídla z dřívějšího prototypu bombardéru XB-1. Letouny se vyráběly ve Spojených státech v továrně No.1 společnosti Boeing Airplane Company v letech 1938 až 1941 a dohromady jich bylo postaveno dvanáct; devět bylo přímo pro Pan Am.
Nicméně vše skončilo vypuknutím druhé světové války, respektive útokem na Pearl Harbor.
Celá flotila Clipperů přešla pod správu ozbrojených složek USA a létající čluny se používaly k transportu materiálu a lidí na evropské a pacifické bojiště. Letadla byla zakoupena Ministerstvem války a pronajata zpět Pan Am za dolar s vědomím, že provozovatelem bude Námořnictvo Spojených států amerických, a že se změní označení letadel (C-98). Také vzhledem k tomu, že piloti a posádky Pan Am měli rozsáhlé zkušenosti s používáním létajících člunů pro extrémní dálkové lety nad vodou, tak piloti a navigátoři společnosti Pan Am nadále sloužili jako letová posádka.
Boeingy převážely původně náklad přes město Natal (Rio Grande) z Brazílie do Libérie, aby zásobovaly britské síly v Káhiře a dokonce i Rusy přes Teherán. Boeing 314 byl tehdy jediným letounem na světě, který dokázal nad vodou přeletět 3360 km. V roce 1943 cestoval prezident Franklin D. Roosevelt na konferenci v Casablance v Boeingu 314 “Dixie Clipper” samozřejmě s posádkou Pan Am.
Posledním Pan Am Boeingem 314 byl California Clipper NC18602, který dolétal v roce 1946 a na konci služby měl nalétáno více než milion letových mil. Do dnešního dne se nedochoval žádný letoun, každopádně v Irském Foynes Flying Boat & Maritime Museum mají nádhernou a hlavně přístupnou repliku.
