Obraz namaloval francouzský malíř Charles Meynier v roce 1810
25. září 1806 opustil Napoleon Bonaparte město Saint Cloud v čele stošedesátitisícové armády a vyrazil vstříc Prusům, kteří mu právě vyhlásili válku. Takzvanou Čtvrtou protifrancouzskou koalici podpořilo Rusko, Švédsko, Velká Británie a Sasko.
Tažení to bylo poměrně krátké, neboť už tři týdny po odchodu francouzské armády došlo ke dvěma rozhodujícím střetům. Ve stejný den proběhly slavné bitvy u Jeny a u Auerstadtu, kde byla vojska koalice v obou případech drtivě poražena. O deset dní později Napoleon triumfálně vstupuje do hlavního města Pruska, které jeho král Friedrich Vilém III. spěšně opustil pár dní před tím.
Francouzský císař po dobytí města navštívil hrobku slavného vojevůdce Friedricha II. Velikého. Říká se, že ke svým maršálům pronesl: „Klobouky dolů pánové, neboť kdyby žil, tak bychom zde dnes nestáli.“
Město bylo osvobozeno až po katastrofálním francouzském tažení na Moskvu roku 1812. Pruské jednotky sloužící pod Napoleonem tehdy přeběhli k Rusům a v celém Prusku následně vypuklo povstání. Berlín pak hrál ještě stěžejní roli během napoleonova německého tažení z roku 1813, ale po porážce v Bitvě národů u Lipska se tohoto cíle musel vzdát. Po bitvě byli následně Francouzi donuceni k ústupu. Toho Koalice dokázala dokonale využít, když napřed rozpustila Rýnský spolek a o rok později vstoupila do Francie. Napoleon byl donucen abdikovat a uchýlit se do exilu na ostrově Elba.
