343. Kokutai byla stíhací jednotkou japonského císařského námořního letectva a byla za války založena hned dvakrát. Poprvé se tak stalo 1. ledna 1944 na letecké základně Kagošima. Tehdy byla jednotka vybavena stíhacími letouny Micubiši A6M5 model 52 a byla rozpuštěna po devastujících ztrátách, které utrpěla v bitvě o Mariánské ostrovy v červenci 1944.
O druhé založení 343. Kokutai se postaral kapitán Minoru Genda, který prosadil myšlenku vytvoření elitní jednotky námořních letců, která by byla jakousi alternativou pro sebevražedné jednotky Kamikadze. Jednotka měla operovat z pozemních základen a sloužit k obraně japonských ostrovů proti stále silnějším útokům celých svazů amerických bombardérů. Pro tento úkol měla být 343. Kokutai vybavena silnými a moderními stíhacími stroji Kawaniši N1K1-J a N1K2-J, jež se dokázaly vyrovnat nejmodernějším americkým stíhacím letounům. I přes nedostatek letounů N1K2-J, které měly být její hlavní výzbrojí byla 343. Kokutai založena 25. prosince 1944 na letecké základně Macujama.
Kapitánu Minoru Gendovi se podařilo pro jednotku získat větší množství veteránů; z celkového počtu pilotů, které měla 343. Kokutai k dispozici, dokončilo 15% mužů výcvik podle náročného mírového kurikula před rokem 1942, 30% mužstva dokončilo výcvik v roce 1943 a celkově měli nalétáno přes 800 hodin. Zbylých 55% pilotů 343. Kokutai tvořili relativní nováčci vycvičení v roce 1944, mnozí z nich však měli zkušenosti z leteckých bojů nad Filipínami.
Jednotka byla složena ze tří bojových perutí. 301. peruť Šinsen-gumi (Nový elitní oddíl), které velel nadporučík Naoši Kanno, 407. peruť Tenčú-gumi (Oddíl nebeského trestu) pod vedením nadporučíka Jošišige Hajašiho a 701. peruť Išin-tai (Jednotka obnovy), které velel nadporučík Takaši Ošibuči. Každá peruť měla mít k dispozici 48 stíhacích strojů Kawaniši N1K2-J, počty strojů však byly nižší kvůli neschopnosti japonského leteckého průmyslu vyprodukovat dostatečné množství letounů a početní stavy jednotlivých perutí tak doplňovaly starší verze N1K1-J. Součástí 343. Kokutai byla i 4. průzkumná peruť Kihei-tai (Přepadový oddíl), které velel korvetní kapitán Tošio Hašimoto a létala an průzkumných strojích Nakadžima C6N Saiun, které díky své vysoké rychlosti dokázaly unikat i moderním americkým stíhačům z konce války.
343. Kokutai si za své relativně krátké působení trvající 150 dnů nárokovala přes 170 sestřelených amerických letounů. Jednotka za tu dobu přišla o 78 stíhacích pilotů a 18 členů průzkumné perutě, kteří byli zabiti, nebo ztraceni v akci. Velící důstojníci 343. Kokutai provedli mnoho efektivních změn v rigidní taktice japonského námořního letectva, převzali například od Američanů letání v párech, kladli velký důraz na vybavenost letounů vysílačkami a využívali průzkumné stroje Nakadžima C6N Saiun, aby mohli pružně reagovat na měnící se dynamiku vzdušných bitev. Poslední měsíc války byla většina strojů 343. Kokutai uzemněna kvůli přibývajícímu nedostatku paliva a po skončení války se tak do rukou američanů dostane 80 strojů Kawaniši N1K2-J této jednotky, ze kterých 6 strojů N1K2-J Američané s pomocí pilotů 343. Kokutai zevrubně otestují a 3 další stroje N1K2-J pošlou na další testy do USA.
Autor: /VKZB/
Editor: /PH/ a /JT/
Pokud se Vám článek líbil, můžete nás podpořit sledováním, sdílením nebo komentářem.
