Vojenské neúspěchy Itálie během druhé světové války vedly v září 1943 až k svrhnutí Benita Mussoliniho a jejímu následnému vystoupení z Osy. Angličané, kteří chtěli využít tohoto rozkolu v nepřátelském táboře proto urychleně připravili plán operace na dobytí strategického Rhodu, ale i dalších ostrovů v Egejském moři. Avšak bez podpory USA, které se chtěly soustředit hlavně na vylodění na Sicílii.
Operace nakonec skončila katastrofou. Britská vojska, ke kterým se přidala část italské posádky ostrovů, byla zaskočena rozhodným německým protiútokem. V průběhu bitvy také navíc anglo-italské jednotky přišly o leteckou podporu, která byla z větší části zničena nebo odvelena. Tím byl jejich osud víceméně zpečetěn. Němcům se záhy podařilo přimět britského i italského velitele ke kapitulaci, po které následovala evakuace zbytků neobklíčených Britů. Egejské ostrovy tak zůstaly v rukou Němců až do konce války. Střetnutí je považováno za jedno z posledních vítězství vojsk Osy.
Celková bilance bitvy o Dodekany čítá 5350 padlých nebo raněných Italů, téměř 45 tisíc jich skončilo v zajetí. Britové přišli o 4800 vojáků. Německá strana uvádí ztrátu 1184 mužů.
